JÄÄKIEKKO Tällä kaudella Loimaan kiekkoylpeyden vanhin kentällä hurmannut ikäryhmä on U18-joukkue, joka pelaa Suomi-sarjaa Pirkanmaan lohkossa. Hieman ennen kauden alkua edustusjoukkue päätti epämieluisan lohkojaon vuoksi luopua 3-divisioonan sarjapaikasta, ja edarin nuorisokaarti liittyi yli-ikäisinä U18-ryhmän mukaan.
– Tärkeintä oli saada pojille pelipaikka ja sarjan säännöt sallivat aika laajan ikähaitarin. Valmennuspäällikön pitää katsoa, ettei ihan ylivoimaisia pelaajia oteta mukaan, vaan että peluutetaan oikeantasoisia pelaajia joukkueessa, vastuuvalmentaja Tommi Pietiäinen selventää.
Pietiäisen mukaan yli-ikäisistä ei ole pahemmin muiden joukkueiden tahoilta marmatettu, ainakaan silloin, kun Rockets otteluissa kaatuu. Pelit ovat olleet hyvätasoisessa lohkossa pääosin tasaisia, ja Rockets keikkuukin tällä hetkellä hyvissä kyttäysasemissa lohkon kolmostilalla.
– Tosi vauhdikkaita, laadukkaita ja pääosin siistejä pelejä ollut kaikki, ja niistä jokainen oltaisiin voitu voittaa tai hävitä, Pietiäinen kertoo.
Vastuuvalmentaja Pietiäinen ja valmentaja Janne Nurmikko kehuvat pelaajien kasvaneen henkisellä tasolla huimasti kauden aikana. Kavereita ei syytellä virheistä, vaan joukkueessa on hyvä ja tsemppaava ilmapiiri. Nuorilla pelaajilla keskittyminen saattaa välillä karata, kun tuomarit ja vastustajat pääsevät ihon alle. Pietiäisen mukaan jokainen joukkueesta osaa pelata, mutta jos keskittyminen menee vääriin asioihin, niin joukkue on heti vaikeuksissa.
– Tämän ikäisillä pojilla on tärkeää, että saadaan tunteet pidettyä aisoissa. Pitää sietää sitä, ettei aina päästä yrittämään maalia, vaan välillä pitää myös puolustaa ja kamppailla.
– Kun on opittu keskittymään, niin on opittu myös jääkiekkotaitoja. Niitä on vaikea oppia, jos keskittyminen menee jatkuvasti kaikkeen muuhun.
Nurmikko on valmentanut joukkueen 2003–2004-syntyneitä pelureita aiemminkin, mutta Pietiäiselle pääosa pojista on uusia valmennettavia. Pelaajien vanhemmista koostuvat huolto- ja toimihenkilöporukat saavat kaksikolta vuolaat kiitokset, sillä joukkuetta on mukava valmentaa hyvän porukan kanssa.
– Meillä ei suurimpana tavoitteena ole ollut sarjan voitto, vaikka jokaista peliä tietysti lähdetään voittamaan. Tärkeintä oli saada pojille joukkue, jossa jatkaa harrastusta.
– Se on ollut se ykkösjuttu. Tämä kuulosti mukavan totiselta projektilta ja sillä Tommi sai minutkin puhuttua tähän mukaan. Kun ei kummankaan omat lapset tässä pelaa, niin nämä talkoot raavitaan sieltä omasta laatuajasta, Nurmikko nauraa.
Rocketsin U18-joukkueella on jäljellä vielä 10 ottelua, joista kuusi pelataan kotihallissa. Edessä on myös vierasmatkat Kangasalalle, Ylöjärvelle, Huittisiin ja Lahteen. Pelaajat ja vanhemmat hankkivat varoja joukkueelle järjestämällä yhden junioriturnauksen ennen joulua, mutta muuten kulut on katettu pelaajien kuukausimaksuista.
– Vaikka matkat tässä lohkossa ovatkin hieman pidempiä, on pojille toisaalta ollut piristävää pelata eri joukkueita vastaan, kuin niitä, joita vastaan on pelattu ihan pikkupojista asti.
– Kauheasti sponsoreita tai tukijoita tällä joukkueella ei ole, vaan aika nollista lähdettiin tähän kauteen, Pietiäinen summaa.
Seuraava Rockets U18 kotiottelu Loimaan jäähallissa lauantaina 13.1. klo 12.30. Vastustajana Lahden Pelicans Team.
Rockets U18 kaudella 2023–2024
Maalivahdit
Julius Alaranta 2006
Jasper Kuunila 2005
Kenttäpelaajat
Manu Mäenpää 2005
Joonas Suonpää 2007
Oskari Virtanen 2005
Niko Taberman 2008
Niklas Ristimäki 2006
Leevi Ojuri 2007
Aapo Rantasalo 2006
Viljami Ylösmäki 2006
Leevi Raatikainen 2007
Lauri Raatikainen 2004
Niklas Vieno 2004
Eetu Mäkilä 2004
Niko Rajala 2004
Jami Mäkilä 2003
Saku Ristimäki 2006
Valtteri Ylösmäki 2004
Joona Kukkula 2005
Niko Elomaa 2007
Tiitus Salonen 2003
Vastuuvalmentaja Tommi Pietiäinen
Valmentaja Janne Nurmikko
Joukkueenjohtaja Anu Kleme
Huoltajat Juha Alaranta, Hannu Raatikainen ja Jussi Kuunila