KORIPALLO Miesten Korisliiga alkaa lokakuun ensimmäisenä viikonloppuna. Viime kauden jännittävien vaiheiden jälkeen paikkansa liigassa säilyttänyt Bisons Loimaa lähtee kauteen iskukykyisellä ja yllätysvalmiilla joukkueella, joka on sekoitus vankkaa pääsarjakokemusta ja nuoruuden intoa.
Viime kaudella kesken sesongin Bisonsin päävalmentajaksi hypännyt Konsta Mastomäki solmi kesän alkajaisiksi kahden vuoden jatkopahvin saviseudun koripalloylpeyden kanssa. 25-vuotias Mastomäki on Korisliigan kautta aikojen nuorin päävalmentajana voiton napannut henkilö. Avukseen Mastomäki saa viime kauden loppupuolella apuvalmentajan vakanssia jo hoitaneen, pitkän pelaajauran tehneen Cedric Latimerin, sekä forssalaisen pitkän linjan koripallovalmentajan Antti Joutsimon, joka liittyi mukaan kesän puolivälin tienoilla.
Viime kauden joukkueesta Bisons-paidassa jatkavat joukkueen kapteenina toimiva Vesa Heinonen, sekä Loimaan Korikonkareiden oma kasvatti Eemeli Hollo. Tuttuja kasvoja on toki enemmänkin, kun paluumuuttajina Loimaalle saapuivat Aapeli Alanen, sekä kesän alussa Suomen kansalaisuuden pitkän prosessin jälkeen saanut Tevaun Kokko. Pitkän linjan Korisliiga-pelaaja Justus Kilpinen puolestaan saapuu vahvistamaan Bisonsin isomman pään rotaatiota, tuoden mukanaan kokemusta yli 200 Korisliiga-ottelun verran. Kotimaisen osaston täydentävät nuoret Woeyram Bani, Kosmo Erola, sekä Elias Pura.
Päävalmentaja Mastomäki odottaa kauden alkua jo herkeämättä, sillä takana on tiivis preseason uuden joukkueen kanssa.
– Kyllä tässä jo sarjakauden alkua odotetaan. Odotettavissa on erittäin tasainen kausi läpi Korisliigan ja haluamme päästä jo kilpailemaan. Olemme joukkueena asettaneet tavoitteeksemme pudotuspelit, Mastomäki linjaa.
Kesän pelaajamarkkinoiden antiin niin kotimaisten pelaajien, kuin ulkomaalaistenkin osalta Mastomäki on tyytyväinen. Bisonsin ulkomaalaisvahvistukset tulevat tällä kaudella kaikki Yhdysvalloista, kun punanutun päällensä pukevat valmistavissa otteluissa urheilullisuudellaan hämmästyttänyt Victor Iwuakor, vakaana pelinrakentajana kunnostautunut Symir Torrence, sekä hyvänä korintekijänä ja pallonkäsittelijänä tunnistettu Viont’e Daniels. Ulkomaalaisnelikon täydentää isännän otteillaan kokenut, 39-vuotias Jeremiah Wood.
– Saimme rekryttyä juuri sellaisia pelaajia kuin halusimme. Tavoitteena oli saada lisää kokemusta joukkueeseen ja sitä tuli liki 600:n Korisliiga-ottelun verran. Haluamme joukkueena pelata yleisöön menevää koripalloa, sillä voittamisen ohella yleisön viihdyttäminen on pelin suola. Ajatuksena on pelata vähän eri tavalla kuin monet muut. Haluamme olla fiksuja pallon kanssa ja pelata yhtenäisesti, sillä joukkueessamme on paljon syöttötaitoa joka puolella kenttää, Mastomäki kuvailee joukkuettaan.
Bisonsin kausi alkaa perjantaina 4. lokakuuta kotiottelulla Uudenkaupungin Korihaita vastaan. Runkosarjassa edessä on 22 ottelua, jonka jälkeen joukkueet jaetaan ylempään ja alempaan jatkosarjaan. Pudotuspelit käynnistyvät huhtikuun alkupuolella ja Korisliigan mestari on selvillä toukokuun puolessa välissä.
Bisonsin kokoonpano Korisliigassa kaudella 2024-2025:
#0 Victor Iwuakor, #1 Kosmo Erola, #6 Woeyram Bani, #8 Viont’e Daniels, #10 Symir Torrence, #11 Tevaun Kokko, #13 Elias Pura, #14 Vesa Heinonen, #23 Jeremiah Wood, #24 Eemeli Hollo, #28 Aapeli Alanen, #40 Justus Kilpinen
Joukkueen henkilöstöön kuuluvat päävalmentaja Konsta Mastomäki, apuvalmentajat Cedric Latimer ja Antti Joutsimo, joukkueenjohtaja Heikki Perho, huoltajat Jussi Happonen ja Teemu Aro, hieroja Tero Leppäjoki, fysioterapeutti Inka Nummela, sekä mediatiimi Anu Vuorinen ja Ilari Uusitalo