Hurrikaani–Valepa 1–3 (25–21, 30–32, 33–35, 26–28).
LENTOPALLO Hurrikaani-Loimaa pelasi torstaina perinteiseen tapaan yhden Mestaruusliigakautta edeltävän harjoitusottelun Oripään liikuntahallissa. Yli 200 katsojaa sai nähdä varsin tiukan ja paikoitellen hyvätasoisen kamppailun kahden mestarisuosikin välillä.
Hurrikaani ja Valepa Sastamala taistelivat neljän erän pelin, josta peräti kolmessa erässä mentiin jatkopalloille saakka. Vaikka ottelun lopputuloksella ei ole tässä vaiheessa kautta kovin suurta painoarvoa, tappio tällä tavalla harmittaa varmasti. Hurrikaanilla oli jokaisessa jatkoerään saakka venyneessä erässä omat hetkensä, toisessa ja kolmannessa erässä useampikin eräpallo, mutta Valepa oli tarkempi ja sitkeämpi.
– Nämä pelit ovat tärkeitä tässä vaiheessa. Muistaakseni, hävisimme myös viime vuonna täällä, Hurrikaanin päävalmentaja Olli Kuoksa muisteli.
Häntä jäi harmittamaan ottelusta joukkueen pelitapa.
– Kaksi ja puoli erää ei pelattu ollenkaan niin kuin olemme harjoituksissa pelanneet. Ne asiat, jotka harjoituksissa ovat olleet kunnossa, eivät tänään siirtyneet pelitilanteeseen.
Avauserä oli molemmilta joukkueilta hapuilevaa, mutta toisessa erässä hyökkäyspelaaminen lähti molemmilta joukkueilta paremmin käyntiin. Eetu Häyrinen näytti, että passarin vaihtuminen ei ainakaan ole heikentänyt hänen tehojaan. Yhteistyö Matt Westin kanssa sujuu hyvin, osoituksena ottelusta 19 pistettä. Camden Giannin ja Zachary Hollandsin laitapelaaminen ei ole vielä täysin sujuvaa, mutta molemmat pelaajat väläyttelivät potentiaaliaan. Varsinkin Hollands on monipuolinen pelaaja, jonka vastaanotto on tarkkaa. Yhdessä Troy Goochin kanssa kaksikko antaa joukkueelleen jatkuvasti laadukkaita vastaanottoja.
Vaikka Valepa on siirtynyt Mikko Eskon jälkeiseen aikaan, ei sastamalaisia kannata unohtaa mestaruustaistosta pois. Aleksi Muukkonen–William Groffier–Urpo Sivula tullee muodostamaan vaarallisen hyökkäyskolmikon, jota täydentää Jiri Leinonen. Oripäässä Sivula oli poissa kokoonpanosta, mutta Groffier paiski hommia Sivulankin edestä.
Hurrikaanin valmennuskaksikon mieltä lämmitti varmasti kapteeniksi valitun Nuutti Niinivaaran pelaaminen. Niinivaara loukkaantui viime vuoden joulukuussa ja koko kevät meni häneltä kuntouttaessa polveaan. Nyt Niinivaara näyttää olevan täydessä kunnossa, ja se näkyy otteista. Kaksimetrinen keskipelaaja on saanut torjuntapelaamiseen lisää tarkkuutta ja keskipeli Westin kanssa tulee olemaan kaudella vahvaa.
Joukkueet kohtaavat uudelleen lauantaina Sastamalassa. Sen jälkeen Hurrikaani alkaa valmistautua ensi viikon lauantaina alkavaan Mestaruusliigakauteen puolustavana mestarina.