LOIMAAN LEHDEN toimittaja Sari Holappa on saanut paikallislehdistön journalistipalkinnon 2024. Palkinnon myöntää Paikallislehtien päätoimittajayhdistys ja sen joka vuosi vaihtuva raati. Palkintoa on jaettu vuodesta 2009 lähtien.
Loimaan Lehti julkaisi tämän vuoden lokakuussa Sari Holapan jutun, jossa kerrottiin Varsinais-Suomen hyvinvointialueen Loimaan eteläisen alueen kotihoidon työntekijöiden epäonnistuneesta koulutustilaisuudesta sekä sen hitaasta jatkokäsittelystä hyvinvointialueella.
– Holappa kirjoitti jutun oheen myös kommentin, jossa hän summasi erinomaisesti tilanteen ja sen merkityksen, raati toteaa.
Jutun julkaisun jälkeen hyvinvointialue yritti ohittaa paikallislehden ja välitti STT:n tiedotejakelun kautta tietoa, että julkisuudessa olisi esitetty virheellisiä tietoja tapauksesta.
– Paikallislehteen ei oltu yhteydessä ja yksilöity virheitä. Loimaan Lehden päätoimittaja Kati Uusitalo puolusti ansiokkaasti paikallislehden ja toimittajansa työtä pääkirjoituksessaan, palkinnon perusteluissa todetaan.
Sari Holapan juttuun tarttuivat myös suuremmat mediat, kuten Helsingin Sanomat ja Ilta-Sanomat. Jutun jälkeen myös kolme aluevaltuustoryhmää vaati selvitystä asiasta.
Raati toteaa, että Loimaan Lehden esiin nostama asia johti lopulta hyvinvointialueen anteeksipyyntöön mielipidekirjoituksessa. Hyvinvointialue pyysi anteeksi sekä kriisin huonoa hoitoa että epäonnistunutta viestintää.
Paikallislehtien päätoimittajayhdistyksen puheenjohtaja Ville Mäkinen muistuttaa, että hyvinvointialueiden aloittaessa kävi selväksi, että paikallislehtien työ vaikeutuu huomattavasti.
– Sari Holappa teki sinnikästä työtä hyvinvointialueen massiivisen koneiston puristuksessa. Uurastuksellaan hän edisti sananvapauden toteutumista paikallistasolla ja laajemminkin sekä teki rohkeaa kriittistä journalismia. Loimaan Lehti puolusti tapauksen kaikissa käänteissä ansiokkaasti paikallismediaa ja journalismia, Mäkinen kiittelee ja sanoo, että tänä vuonna palkintoesityksiä tuli todella runsaasti.
Journalistipalkinnon palkintoraatiin kuuluivat puheenjohtaja Ville Mäkinen sekä hallituksen jäsenet Sanni Aho ja Mari Tuohiniemi.
– Oli hienoa saada tunnustus jutusta, jonka aihe oli mielestäni tärkeä paitsi paikallisesti myös valtakunnallisesti. Hyvinvointialueiden toiminnasta on vaikea saada tietoa: sitä eivät saa toimittajat eivätkä palvelua tarvitsevat paikalliset ihmiset. Juttua tehdessä huomasin myös, miten massiivinen organisaatio, kuten Varha, pystyy suojelemaan esimiesasemassa olevia työntekijöitään ilman, että heidän on kannettava vastuu omista tekemisistään, Sari Holappa sanoo.
– En kuitenkaan olisi pystynyt paneutumaan aiheeseen ilman Loimaan Lehden toimitustiimiä, josta sain tukea ja pallotteluapua siihen, miten etenen jutun kanssa. Myös aikaa järjestyi, vaikka usein tekeminen on melko hektistä toimituksessa.
Päätoimittaja Kati Uusitalo iloitsee Sari Holapan aivan ansaitusta palkinnosta ja sanoo, että lehti sai jutusta ja sen käänteistä valtavasti kiittävää palautetta, jossa näkyi hänen mielestään asukkaiden turhautuneisuus sote-uudistusta kohtaan.
– Asukkaat kokevat, että joko eivät saa palvelua tai eivät ainakaan tiedä, saako sitä. Monen olo on turvaton.
Hän sanoo myös monen paikallislehti-ihmisen turhautuneen, kun monissa tapauksissa paikallinen tieto on kadonnut ison organisaation kerroksiin.
– Lukijamme luottavat omaan lehteensä ja me heidän lähimedianaan haluamme nimenomaan kertoa lukijoitamme koskevista ja heille tärkeistä asioista.
Lehdillä on hänen mukaansa tietenkin osaaminen ja vuosikymmenten kokemus paikallisesti kiinnostavien juttujen tekemisestä.
– Kirjoitamme kriittisestikin, mutta tietenkin haluamme tuoda myös hyviä asioita ja palveluita esiin ja olemme tehneet näin Varhankin aikana.
Hän toivoo muutosta hyvinvointialueen nykyiseen ajattelutapaan ja vaikka mallin ottamista aiemmasta.
– Meillä on ollut todella hyvää yhteistyötä aiemmin esimerkiksi paikallisen terveyskeskuksen kanssa ja saatoimme heidän tiedottamismyönteisen suhtautumisensa vuoksi uutisoida paikallisista asioista lukijaa hyödyttävästi.
Lehti jopa palkitsi terveyskeskuksen väen ja sen korona-tiimin pandemia-ajan yhteistyöstä paikallislehdistön Antti-patsaalla.
– Loimaan Lehti tavoittaa edelleen noin 90 prosenttia alueensa väestöstä ja peräti 21 000 ihmistä kanavissaan joka viikko ja vaikka vastuu on valtava, näen lehden koko alueen ja sen jokaisen ihmisen puolestapuhujana ja etujen vahtijana.
Loimaan Lehti täyttää ensi vuonna 110 vuotta, ja Kati Uusitalo sanoo, että vuosikymmenten aikana lehti on omalla toiminnallaan kerännyt valtavasti luottamuspääomaa.
– Lukijat luottavat meihin. Tämä palkittu juttukin tehtiin lukijan lähettämästä vinkistä. Hyvinvointialueilla on vielä paljon töitä asukkaiden luottamuksen ansaitsemisessa.