Akaa-Volley–Hurrikaani 3–1 (25–21, 25–21, 23–25, 25–23).
LENTOPALLO Mestaruusliigan lauantaisessa kärkikamppailussa Akaa-Volley isännöi Hurrikaania. Molemmilla joukkueilla oli otteluun lähtiessä takanaan kovat saldot: kotijoukkue ei ollut kymmenestä aikaisemmasta kotiottelustaan hävinnyt ainuttakaan, ja Hurrikaani oli vastaavasti voittanut kahdeksan edellistä vierasottelua. Loimaalaisilla oli myös yhdeksän ottelun voittoputki.
Ottelun alku antoi esimakua siitä, että yli tuhatpäinen yleisö tulee näkemään lauantain parasta lentisviihdettä. Vaikka kumpikaan joukkueista ei mellestänyt erityisesti hyökkäyspelistä, molempien joukkueiden vastaanotto- ja puolustuspelaaminen olivat rautaa. Ottelussa nähtiin tusinan verran huippupelastuksia ja pitkiä jatkopallotilanteita, jotka menivät lähes tasan.
Ensimmäisen erän ratkaisu tuli Sebastian Pozo Hernandezin ässäsyötön jälkeen, jolloin kotijoukkue karkasi 19–17-johtoon. Tätä ennen Hurrikaani oli ollut niskan päällä.
Myös toisessa erässä Hernandezin syöttövuoro oli erän kulun kannalta isossa roolissa. Akaa-Volley oli tappiolla 9–10, mutta yleispelaajan syöttövuoron jälkeen akaalaiset olivat kahden pisteen karkumatkalla. Kun Petteri Tyynismaa laittoi vielä illan toisen ässänsä, alkoi kotijoukkueen johto kasvaa. Vaikka Camden Gianni vastasi omalla syöttövuorollaan ja ässäsyötöllä, se ei enää erän kulkua muuttanut. Erän viimeisen pisteen syötti ässällä Jaylen Jasper, joka oli jälleen Hurrikaanille vaikea pideltävä.
Kolmannessa erässä Hurrikaani osoitti, että se on sitkeä joukkue. Se syötti erään kolme ässää ja hyökkäyspelaaminen parani kahdesta ensimmäisestä.
– Hurrikaani oli kolmannessa kova. Se syötti todella hyvin, Akaan päävalmentaja Olli Kunnari myönsi. Erän lopulla oli Hurrikaanin vuoro onnistua niissä paikoissa, jotka auttoivat erävoittoon.
Ottelun viimeisestä neljännestä erästä tuli hyökkäyspelin paras. Jasper jatkoi Akaalta vahvaa hyökkäämistä, mutta myös Gianni ja Eetu Häyrinen onnistuivat. Kun Zachary Hollands on löytänyt oman tavan ratkoa hyökkäystilanteita, pääsi Matt West tarjoilemaan laadukkaasti palloa molempiin laitoihin.
Se, mikä ratkaisi ottelun, oli kotijoukkueen vahvempi keskipelaaminen. Tyynismaa hyökkäsi yhdeksän pistettä ja Antti Taponen kuusi. Sen lisäksi Tyynismaalle merkittiin kolme ässää ja saman verran torjuntoja. Vastaavasti loimaalaisten tappotorjunnat jäivät ensimmäisessä erässä saalistettuihin kolmeen.
– Tänään oli yleisöön menevää lentopalloa. Valmentajana sitä toivoisi aina, että hyökkäyspelaaminen toisi nopeampia ratkaisun. Mutta tänään pelattiin pitkiä jatkopalloja, Kunnari summasi.
Viides tappio kuluvan kauden aikana Akaalle veti Hurrikaanin päävalmentajan Olli Kuoksan mietteliääksi.
– Ollaan kaaduttu aikaisemmissa kohtaamisissa kaverin leijasyöttöön. Tänään selvittiin niissä tilanteissa kohtuullisen hyvin. Saatiin hyvin Akaan hyökkäystehoja alas, mutta vastaavasti omaa hyökkäystehokkuutta ei onnistuttu saamaan riittävän ylös.
Lauantainen ottelu osoitti, että joukkueet eivät ole vahingossa runkosarjan kaksi parasta. Niin laadukasta lentopalloa Akaassa nähtiin. Kummallakin joukkueella on valtavasti yksilötaitoa, mutta samalla joukkueet pelaavat joukkueena äärettömän tehokasta lentopalloa. Jasper on Ivanovin passien ykköskohde, mutta taustalla eleettömästi lauantainakin suoritti Niklas Seppänen. Seppäsen rooli on joukkueessa iso. Hänen vastaanottopelaamisensa ja sen jälkeen laitahyökkäys ovat liigan eliittiä.
Hurrikaanin aseet lauantainakin olivat vahva syöttö. Giannille merkittiin viisi ässää, ja tällä hetkellä amerikkalainen on rikkomassa Mestaruusliigan syötettyjen ässien ennätyksen. Häyrinen pelasi parhaan pelinsä Akaata vastaan tällä kaudella, ja Hollands onnistui myös fyysistä Akaan torjuntaa vastaan hyvin.
Hurrikaanin pelaaminen on vahvaa, vaikka tappio tietää luultavasti runkosarjan voiton menemistä akaalaisille. Vierastappio ei ole maailmanloppu, vaan Kuoksa adjutantteineen on edelleen aikataulussa. Kevät ja pudotuspelit alkavat pian, ja joukkueen tuloskunto on edelleen vahvasti ylöspäin.