Hurrikaani–Karelian Hurmos 3–0 (25–20, 25–22, 25–19).
LENTOPALLO Hurrikaani-Loimaan pudotuspelikevät alkoi kotivoitolla Karelian Hurmosta vastaan. Joensuulaiset olivat hävinneet kaikki kauden neljä aikaisempaa ottelua Hurrikaanille, eikä lauantain pudotuspeliavaus tuonut asiaan muutosta.
Hakkuri Eetu Häyrinen näytti heti ensimmäisessä syöttövuorossa, mitä on luvassa. Hän tykitti kaksi ässää ja heti seuraavassa syöttövuorossa kaksi lisää sytyttäen kotijoukkueen liekkeihin.
– Meidän pitää pelata paremmin Joensuussa. Meidän pelistä näkyi, että osalle nämä olivat ensimmäiset pudotuspelit. Silloin kun on tiukkaa, johtavien pelaajien pitää astua esiin, Hurrikaanin parhaana palkittu Häyrinen myönsi.
Hurmokselle oli vaikeaa jatkopallopelaaminen, jossa onnistui ainoastaan hakkuri Ivan Fernandez. Kotijoukkueen puolelta ratkaisuvoimaa löytyi laajemmin. Häyrinen oli tulikuuma, mutta lisäksi Camden Gianni 13 pisteellä ja Nuutti Niinivaara kahdeksalla pisteellä olivat Hurrikaanin tehokkaimmat.
Hurrikaani pakotti Hurmoksen pelaamaan taitotasonsa ylärajoilla, vaikka ennakkosuosikki ei joutunut aivan kaikkeaan kentällä puristamaan. Tämä aiheutti sen, että joensuulaiset tekivät paljon virheitä. Ja Hurmoksen virheiden takia kotijoukkue pääsi jokaisessa erässä vierailtaan karkuun. Kun Hurrikaanin kaltainen joukkue pääsee parin pisteen karkumatkalle ja pelaamaan vapautuneesti, sitä on vaikea sen jälkeen saada kiinni.
Lauantaina isäntien ote herpaantui hetkeksi toisen erän alussa, jossa 6–2-johtotilanne muuttui pahimmillaan 10–13-takaa-ajoksi. Vielä Fernandezin ässällä ero kasvoi Hurmokselle kolmeen pisteeseen, minkä jälkeen kotijoukkue alkoi nousta pikkuhiljaa Hurmoksen rinnalle. Erän lopussa joensuulaiset tuhlailivat omat paikkansa, joista Hurrikaani rankaisi armotta.
Erätauon jälkeen ottelu alkoi kääntyä loimaalaisille. Kotijoukkueen hyökkäys tehostui, ja se esitti päätöserässä ottelun parasta hyökkäyspelaamista. Samalla kun hyökkääminen tuotti tulosta, vastaanottopelaaminen antoi jatkuvasti Matt Westille laadukkaita paikkoja rakentaa monipuolisesti peliä.
Avausvoitto oli Hurrikaanille henkisesti tärkeä. Se pääsee Joensuuhun avausvoitto taskussa ja samalla sysää paineet Hurmokselle. Joensuulaiset osoittivat, että he pystyvät ajoittain haastamaan Hurrikaanin, mutta jänne ei kestä koko erää. Silti minkäänlaiseen aliarvioimiseen ei Hurrikaanilla ole varaa vierassalissa.
– Tänään oli pääasia, että saatiin peli auki. Pari viikkoa olemme jo odotelleet pudotuspelejä. Ja hienosti joukkue pelasi, ammattimainen esitys. Me uskomme omaan pelitapaamme, emmekä muuta mitään, Hurrikaanin päävalmentaja Olli Kuoksa paljasti.
Otteluparin neljäs ottelu on jälleen Loimaalla tulevana lauantaina. Jos otteluparissa tarvitaan viides peli, pelataan se heti perään sunnuntaina Loimaalla. Välieräpaikka irtoaa neljällä voitolla.