LENTOPALLO Hurrikaani-Loimaa lähtee pudotuspelikevääseen puolustavana Suomen Mestarina.
Viimekeväinen mestaruushumu on varmasti Saviseudulla kirkkaassa muistissa, mutta se vaatii 12 pudotuspelivoiton saalistamista. Samalla se tarkoittaa kolmen ottelusarjan voittamista. Jokainen ottelusarja ratkeaa neljällä voitolla.
Tällä kertaa Hurrikaani starttaa runkosarjan kakkospaikalta viime kevään finalistin Akaa-Volleyn kuitattua runkosarjan. Akaalaiset lähtevät ennakkosuosikkeina ja kaikki muu kuin mestaruus on Olli Kunnarin joukkueelle valtava pettymys. Akaa myös kukisti Hurrikaanin runkosarjan kaikissa neljässä kohtaamisessa, ja lisäksi se oli parempi Suomen cupin finaalissa.
Loimaalaisten runkosarja oli alkukankeuden jälkeen erinomainen. Rajusti uudistunut joukkue viidellä ulkomaalaispelaajalla vahvistettuna haki syyskauden aikana omaa pelitapaa. Olli Kuoksa ja Juha Lönnqvist vaativat syksyllä aikaa pelitavan jalostamiseen. Näin kevään alkaessa voidaan todeta, että kaksikko oli oikeassa. Loimaalaisten peli on ollut pitkään tuloksellista. Tämän vuoden puolella Hurrikaani voitti 15 pelaamastaan ottelusta 12, mikä kertoo siitä, että joukkue on pelillisesti valmis pudotuspeleihin.
Hurrikaanin ykköspelaaja runkosarjassa oli Camden Gianni. Amerikkalaisen ensimmäinen kausi ammattilaisena ei olisi voinut sujua juuri paremmin. Gianni rikkoi Lelu Ojansivun ässäennätyksen ja takoi peräti 90 ässäsyöttöä 32 otteluun. Lisäksi Matt West osoittautui erinomaiseksi passarihankinnaksi, ja ehjän runkosarjan pelannut kapteeni Nuutti Niinivaara on viime kauden pitkän loukkaantumisen jälkeen noussut uudelle tasolle.
– Joukkueena pelattiin hyvä runkosarja. Voitettiin kaikki meitä heikommat joukkueet. Oma pelaaminen oli ailahtelevaa, mutta joukkue auttoi silloin, kun itsellä oli vaikeaa, Eetu Häyrinen myöntää.
Häyrisen rooli hakkurina on Hurrikanin joukkueessa hiukan poikkeava. Muilla joukkueilla isoimmat pallot toimitetaan juuri hakkurille, sen sijaan Häyristä käytetään maltillisemmin. Kun Gianni ja Zachary Hollands hoitavat hyökkäyspelaamisessa isoimmat passimäärät, pääsee kokenut Häyrinen hyökkäämään maltillisemmin.
– Samanlaisilla fiiliksillä lähdetään kohti kevättä kuin viime vuonna. Olemme puolivälierissä ennakkosuosikki, ja toivottavasti olemme oppineet viime keväästä jotain. Hurmoksella on hyvä kuusikko, joka hyvänä päivänä pelaa erinomaista lentopalloa. Siihen nähden Hurmoksella oli runkosarjassa yllättävän vähän voittoja, Häyrinen lisää.
Häyrinen aloittaa jo uransa yhdennentoista pudotuspelikevään, joten Varkaden Tarmon kasvatilla on kokemusta, mitä voittaminen keväällä vaatii.
– Yleensä se joukkue, joka pystyy pelaamaan samanlaista lentopalloa kuin runkosarjassa, on vahvoilla. Hiukan jokaisella joukkueella taso laskee pudotuspeleissä, mutta se, kuka pystyy pelaamaan lähimpänä omaa tasoaan, yleensä pärjää. Ja syöttöpelaaminen on isossa roolissa. Hurrikaanissa se ei ainakaan syöttöpelaamisesta jää kiinni, hakkuri täräyttää.
Runkosarjan menestykseen on monta syytä, yhtenä voidaan pitää vahvaa syöttöpelaamista. Joukkue tykitti peräti 262 ässää, mikä on ylivoimaisesti eniten Mestaruusliigassa. Se, mikä tilastoista ei käy niin helposti selville, on jatkopallopelaamisen tehokkuus. Joukkue pystyy tällä hetkellä puolustamaan ja sen jälkeen hyökkäämään tehokkaasti. Pelaamiseen on kauden mittaan tullut malttia ja kärsivällisyyttä, mikä on kääntänyt tiukkoja pelejä omalle joukkueelle.
Pudotuspeleissä painetila kasvaa jokaisella pelaajalla. Kun pelataan kevään tärkeimpiä otteluita, fyysisen hyvinvoinnin lisäksi psyykkisillä asioilla on merkitystä. Tähän Kuoksa ja Lönnqvist panostivat jo viime kaudella, ja sama tyyli on jatkunut myös tällä kaudella.
Hurrikaani ja Karelian Hurmoksen välinen puolivälieräsarja alkaa tänä lauantaina Loimaalla. Ensi viikolla tiistaina ja keskiviikkona pelataan Joensuussa ja ensi viikon lauantaina jälleen Loimaalla.