LENTOPALLO Kaikkien varsinaissuomalaisten unelmavälieräsarja toteutuu, kun Hurrikaani-Loimaa ja Tuto Volley aloittavat tiistaina Loimaalla taistelun finaalipaikasta. Hurrikaanille välieräpaikka ei ollut yllätys, mutta turkulaisten välieräpaikkaa voidaan pitää lievänä yllätyksenä. Kun loimaalaiset kukistivat pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Karelian Hurmoksen puhtaasti neljässä ottelussa, yllätti Tuto Valepa Sastamalan ottelusarjassa 4–1.
Hurrikaani ja Tuto Volley kohtaavat toisena pudotuspelikeväänä putkeen. Viime vuonna Hurrikaani kukisti Tuton erittäin värikkäässä puolivälieräsarjassa, ja yhtä kovaa ottelusarjaa povataan jälleen. Turkulaiset yrittivät viime keväänä kaikkensa, jotta Suomen mestaruuteen saakka edennyt Hurrikaani olisi suistunut raiteiltaan. Toisin kävi, ja lopulta Olli Kuoksa suojatteineen onnistui voittamaan ratkaisevassa viidennessä ottelussa Jani Niskakankaan valmentaman Tuton.
– Kyllähän Tuton kanssa pitää olla kärsivällinen. Meidän on oltava valmiita pelaamaan pitkiä palloja ja otteluja. Tuto puolustaa hyvin, mutta uskon meidän omaan pelisapluunaamme, Hurrikaanin mestarivalmentaja Kuoksa miettii.
Runkosarjassa Hurrikaani pärjäsi erinomaisesti Tutoa vastaan. Neljästä kohtaamisesta Hurrikaani voitti kolme.
Ensimmäisen kierroksen Hurmos ei ollut Hurrikaanille vielä millään tavalla pelillinen mittari. Joukkueiden välinen tasoero oli niin suuri. Tuto asettaa kuitenkin Hurrikaanille haasteen, niin pelillisen kuin henkisen.
Tuton tärkeimmät pelaajat ovat Antti Ropponen ja Jan Helenius. Heidän harteillaan on paljon, kun passari Joel Laakso tarjoaa passia. Ropponen on kevään aikana väläytellyt, ja Helenius on turkulaisjoukkueelle pelillisen roolin lisäksi johtava pelaaja parketin ulkopuolella.
Loimaalaisena Niskakangas tietää ja tuntee erityisesti Hurrikaanin kotimaan pelaajaosaston läpikotaisin, joten Tuton päävalmentaja varmasti yrittää kaikin tavoin saada ainakin duon Eetu Häyrinen–Nuutti Niinivaara pois pelihuumorista. Muutenkin luvassa on kuuma ottelusarja, jossa ei varoituksiltakaan tulla välttymään.
– Ollaan aika tarkkaan katsottu, miten Tuto pelaa. Liikaa ei kuitenkaan kannata videoita tuijottaa, vaan pelaajien on pystyttävä myös kentällä oma-aloitteisesti reagoimaan muuttuviin tilanteisiin, Kuoksa paljastaa.
Puolivälieräsarjasta ei Hurrikaanin osalta voi tehdä isoja johtopäätöksiä, mutta pitkästä runkosarjasta kylläkin. Hurrikaani on kauden aikana tehnyt vastustajasta selvää vahvalla syöttöpelillä. Positiivista on ollut, että syöttöpelin takkuillessa joukkue on kuitenkin löytänyt toisen tavan voittaa pelejä. Kuoksa myös tietää kokemuksesta, että kovaa syöttävällä joukkueella on välillä, halusi tai ei, heikompia päiviä syöttöruudussa.
– Voimme voittaa Tuton muullakin tavalla kuin syöttämällä kovaa. Meillä riittää laajuutta ja tasoa.
Ottelusarja pelataan tiiviissä ottelutahdissa. Tänään tiistaina aloitetaan Loimaalla, torstaina on vuorossa Kupittaa, samoin lauantaina. Sunnuntaina neljäs välieräottelu on jälleen Loimaalla. Neljällä voitolla pääsee finaaleihin.