Hurrikaani–Tuto Volley 3–2 (25–17, 18–25, 25–23, 18–25, 15–11).
LENTOPALLO Hurrikaani-Loimaan ja Tuto Volleyn välinen avauspeli päättyi viiden erän taistelun jälkeen kotijoukkueelle. Varsin vaiherikas ja värikäs ottelu kääntyi viidennessä erässä Hurrikaanille, joka onnistui Eetu Häyrisen johdolla turkulaisvieraita paremmin ottelun kriittisillä hetkillä.
Ottelun jokaisessa erässä johtopaikka vaihtui tiuhaan, ja molemmilla joukkueilla oli varsin vaikeaa pelata johtotilanteessa. Osittain Hurrikaanin pelaamista haittasi syöttöpelin takkuilu, vaikka lopulta joukkueelle kirjattiin seitsemän ässäsyöttöä. Syöttövirheiden määrä oli 20, mistä ainakin osa virheistä voidaan laittaa puhtaasti huolimattomuuden piikkiin.
Kun syöttöpeli ei tuottanut toivottua tulosta ja Tuton vastaanottopeli toimi kelvollisesti, pääsivät vieraat Joel Laakson passatessa hyökkäämään monipuolisesti. Vielä ensimmäisessä erässä turkulaishakkuri Antti Ropponen oli pahasti miinuksella, mutta toisesta erästä alkaen tuttu ja tulinen vasenkätinen hakkuri alkoi saamaan tulosta.
– Loimaalla on aina paljon yleisöä ja fiilistä, joten täällä on hieno pelata, Ropponen mietti.
Pitkän erätauon jälkeen turkulaiset ottivat hetkittäin jopa kuskinpaikan. Sen pelaamisessa oli enemmän rentoutta ja nälkää. Kotijoukkueen peliä kipsasi ennakkosuosikin asetelma, mikä näkyi helppoina virheinä. Väinö Rahkon tulo kentälle Camden Giannin tilalle toi joukkueeseen ryhtiä. Rahko korvasi erinomaisesti Giannin, joka aloitti ottelun tahmeasti. Vaikka amerikkalainen tykitti kaksi ässää, jolla rikkoi yhden kauden aikana sadan ässäsyötön käsittämättömän rajan, ei tiistai-ilta ollut Giannille kovinkaan armollinen.
Kotilyeisö odotti lähes paniikinomaisesti, mitä viidennessä ja ratkaisevassa erässä tapahtuu, kun neljäs erä meni Tutolle lähes näytöstyyliin. 800 katsojan riemuksi kotijoukkue laittoi työhaalarit päälle ja nosti pelaamisen tasoa ratkaisevasti. Päätöserässä Matt West väläytteli niitä taitoja, joita passari oli jo runkosarjassa käyttänyt. Jos neljässä ensimmäisessä erässä Laakso verkon toisella puolella oli ollut juonikkaampi kapellimestari, juuri ratkaisevalla hetkellä West osoitti suuruutensa. Ja lopulta kokenut kaksikko Matt West–Eetu Häyrinen hoiti viidennen erän ratkaisupallot Hurrikaanille.
– Voitto saatiin ja se on tärkeintä. Jatkossa voimme parantaa pelaamista, Häyrinen kommentoi.
Kokenut Häyrinen tietää, että yhdellä voitolla ei vielä mennä finaaliin saakka, mutta hän muistuttaa pudotuspeliajan olevan pelaajalle parasta aikaa.
– Näistä hetkistä ja peleistä pitää osata nauttia. Samalla on päästävä nopeasti heikkojen hetkien yli.
Välierien avausottelu osoitti, ettei Hurrikaanilla ole varaa minkäänlaiseen vastustajan aliarvioimiseen. Nyt loimaalaiset onnistuivat väistämään ensimmäisen luodin. Ottelusarja jatkuu torstaina Kupittaalla ja odotettavissa on, että taistelu jatkuu ihan yhtä kiivaana. Hurrikaanin pitää saada oma pelaaminen kuosiin, jolloin Tuton täytyy keksiä jotain uutta.