LENTOPALLO Tulevana lauantaina Turun Kupittaan palloiluhalli toimii lentopallon Suomen cupin näyttämönä, kun tämän kauden ylivoimaisesti kaksi parasta joukkuetta kohtaavat finaalissa. Vastakkain ovat Mestaruusliigan sarjaykkönen ja -kakkonen, Hurrikaani-Loimaa ja Akaa-Volley. Katsotaan mitä tahansa tilastoa tai taulukkoa, nämä kaksi joukkuetta ovat näyttäneet ylivoimaisuutensa kuluvan kauden aikana.
Suomen cupin mielenkiinto on siinä, että cup-järjestelmän mukaisesti voittaja etenee aina seuraavalle kierrokselle, joten yksittäisellä ottelulla on valtava merkitys. Joukkueet ovat raivanneet tieltään neljä joukkuetta ja samalla pelanneet kansallista Mestaruusliigaa, joten joukkueiden otteluruuhka on välillä ollut melko kova. Siitä huolimatta molemmat joukkueet ovat osoittaneet, että ovat paikkansa Suomen cupin finaalissa ansainneet. Hurrikaani on voittanut cup-taipaleensa aikana Tuto Volleyn kakkosjoukkueen, Raision Loimun, puolivälierissä Vantaa Ducksin ja välierissä Kuortaneen valmennuskeskuksen joukkueen. Loimaalaisten ylivoimaa cup-kilpailussa kuvastaa hyvin se, että joukkue ei ole hävinnyt vielä ainuttakaan erää.
Vastustaja Akaa-Volley on Hurrikaanille tuttu finaalivastustaja viime keväältä, jolloin Hurrikaani kukisti liigan finaaleissa akaalaiset puhtaasti 4–0. Nyt kyseessä on cup-finaali, jossa joukkueet eivät ole aikaisemmin kohdanneet. Hurrikaanilla on cup-finaaleista muistona neljä hopeamitalia, Akaa-Volleylla vastaavasti yksi.
– Meillä on ollut hyvä arpaonni ja ollaan päästy cupin peleissä kierrättämään pelaajia tehokkaasti, Hurrikaanin päävalmentaja Olli Kuoksa summaa cup-taivalta.
Kuoksa on pelaajana voittanut kertaalleen Suomen cupin, mutta päävalmentaja hän on ensimmäistä kertaa finaaleissa.
– Varmasti pelipäivänä jännittää, kuten aina. Mielenkiintoista on myös nähdä, miten pelaajat reagoivat tilanteeseen. Kupittaalla on varmasti paljon katsojia ja ihmisiä. Samalla me pääsemme kerrankin altavastaajana finaaleihin.
Finaalivastustaja Akaa-Volley on ollut tällä kaudella Mestaruusliigassa vahva. Se on voittanut kaikki kolme joukkueiden keskinäistä kamppailua, osan jopa ylivoimaisesti. Faktat tietää myös Kuoksa.
– Kotipeleissä meillä ei ole ollut mahdollisuuksia, mutta vieraissa pelattiin tiukka 2–3-tappio. Tiedämme, miten Akaata vastaan pitää pelata. Isoin kysymys on, miten oma hyökkäyspelaamisemme sujuu. Vastassa on kuitenkin fyysinen torjuntajoukkue.
Hurrikaani starttaa lauantaiseen finaaliin kuuden ottelun voittoputkessa. Sen edellisen tappion aiheutti finaalivastustaja Akaa-Volley. Viime peleissä loimaalaisten pelaaminen on näyttänyt jo viitteitä viime kevään vastaavasta hurmoksesta. Se on saanut pelin jokaisella osa-alueella hiottua kuvioita paremmiksi ja samalla yksilöt ovat nostaneet tasoaan. Camden Gianni tulee olemaan Olli Kunnarin papereissa varmasti merkitty mies. Gianni paukuttaa parhaimmillaan palloa syöttöviivan takaa yli 120 km/h -nopeudella ja samoin amerikkalaisen hyökkäyspelaaminen on ollut murskaavaa.
Maajoukkueen päävalmentajan Olli Kunnarin joukkueessa vastuu on jaettu tasaisesti. Niklas Seppäsen kaltainen kokenut yleispelaaja on takuuvarma. Toiselle laidalle Sakari Mäkisen pahan autokolarin takia joukkue värväsi Oliver Spencerin, josta on vielä kovin vähän tietoa tarjolla. Akaalaisten vahvuus on myös keskipelaajaosasto, jossa Petteri Tyynismaa, Aaro Paananen ja Antti Tapola muodostavat tasaisen kolmikon.
Vaikka Gianni on Hurrikaanin kirkkain jalokivi, Matt West ja Eetu Häyrinen tulevat kokemuksellaan olemaan loimaalaisten avainpelaajat. Kuoksa olettaa, että cup-mestaruuden pokkaa joukkue, jonka pelaamisen taso laskee vähemmän.
Luvassa on tasainen taistelu ja varmaa on ainoastaan se, että Suomen cup -historia saa lauantaina uuden voittajan.