Hurrikaani–Tuto Volley 3–2 (23–25, 25–19, 25–19, 25–27, 15–11).
LENTOPALLO Hurrikaani-Loimaa ja Akaa-Volley kohtaavat toisena keväänä putkeen finaaleissa. Tämä selvisi tiistai-iltana, kun Hurrikaani kukisti vaiherikkaan kamppailun jälkeen turkulaiset. Voitto ei irronnut tälläkään kertaa helpolla. Tuto joutui lähtemään otteluun ilman Jan Heleniusta, minkä piti ennakkoon vaikeuttaa vieraiden pelaamista.
Avauserässä Heleniuksen poissaolo ei näkynyt joukkueen pelaamisessa millään tavalla negatiivisesti, päinvastoin. Lauri Vanhanen onnistui roolissaan hyvin, ja samalla Hurrikaanin pelaamista leimasivat omat virheet. Jo ensimmäinen erä näytti, että illasta on tulossa kotijoukkueelle erittäin vaikea. Isäntien pelaaminen oli virhealtista, eikä alussa yhteispeli Matt Westin ja Eetu Häyrisen kanssa ollut joukkuetta helpottavaa.
Vaikka toinen ja kolmas erä menivät tulosten valossa selvästi Hurrikaanille, joukkueen pelillinen taso ei ollut kaksinen. Laitapelaamisen vaikeus oli silmiinpistävää, kun Häyrisen lisäksi alussa oli myös Camden Giannilla vaikeaa. Jani Niskakangas oli löytänyt viidenteen välieräotteluun lääkkeet Giannin pysäyttämiseksi. Kun Tommy Carmodyn johdolla Tuto sai jatkuvasti Giannin hyökkäämistä vaimennettua, se laittoi Westin passipelaamiseen uuden haasteen. Hurrikaanin hyökkäyspeli yksinkertaistui, kun amerikkalainen ei onnistunut löytämään tehokkaita lääkkeitä Tuton torjuntapelaamisen kiertämiseen.
Turkulaisten voittaessa jatkopalloilla neljännen erän liikuntahallin 800 katsojaa odotti pelonsekaisin tuntein, mitä viides erä tuo tullessaan. Aivan kuin joukkueet olisivat yhdessä sopineet, viidennestä erästä muodostui jännitysnäytelmä, jossa joukkueet vuorotellen vaihtoivat johtopaikkaa.
Loimaalaisyleisö pääsi huokaisemaan helpotuksesta, kun vieraiden hakkuri Antti Ropponen (27. pist. +9) jäi muutaman kerran Hurrikaanin torjuntaan ja vastaavasti Häyrinen onnistui ratkaisupaikoissa.
– En kyllä tiedä, miksi peli oli meille näin vaikea. Oli outo peli, mutta finaalipaikka sentään irtosi, Hurrikaani-valmentaja Olli Kuoksa myönsi.
Ottelun lopputulokseen pettynyt Tuto-valmentaja Jani Niskakangas totesi, että joukkue saa poistua kentältä pää pystyssä. Se suoritti maksimaalisella tasolla koko ottelusarjan.
– Kyllähän me halusimme finaaleihin. Siihen nähden harmittaa. Meillä oli taktiikka, jolla saimme Hurrikaanin tehoja alas. Syöttö-vastaanottopelissä olimme hyvin mukana, mutta ehkä hyökkäystehot laskivat liikaa.
Ottelusarja ratkesi tuloksellisesti Hurrikanille selvästi (4–1), mutta yksikään ottelu ei ollut kummallekaan joukkueelle helppo. Tasoero jäi pieneksi. Siitä kertoo sekin, että viidestä ottelusta neljässä jouduttiin pelaamaan täydet viisi erää. Tiistai-iltaan turkulaiset joutuivat lähtemään ilman Tapio Toiviaista ja Jan Heleniusta. Kummallakin pelaajalla oli lievää kuumetta. Helenius onnistui auttamaan joukkuetta kolmannesta erästä alkaen, mutta lievä puolikuntoisuus näkyi yleispelaajan otteissa.
Hurrikaanille jäi ottelusarjasta paljon parannettavaa. Troy Gooch oli omalla tasollaan, jopa parempi. Joukkue suoritti muuten epätasaisesti ja erien sisällä tapahtui rajuja notkahduksia.
– Ei ihan pystytä pelaamaan kokonaista erää hyvällä tasolla. Tästä pitää ottaa oppia, kun lähdetään haastamaan Akaata, loimaalaisten parhaana palkittu Häyrinen (16 pist. +8) tiesi.
Loppuottelusarja alkaa Akaassa torstaina 24.4. Suomen mestari ratkeaa neljällä voitolla.